Le Welsh (prononcé « wèlche ») est la spécialité traditionnelle des estaminets du Nord-Pas-de-Calais et de la Belgique flamande. Ce gratin de fromage fondu à la bière posé sur du pain grillé et du jambon est le plat réconfortant par excellence des soirées d'hiver dans le Nord. Simple, généreux et peu coûteux.
Les ingrédients du Welsh traditionnel
Pour 4 personnes, prévoyez 400 g de cheddar râpé (fromage britannique qui fond parfaitement), 20 cl de bière blonde ou ambrée du Nord, 4 grandes tranches de pain de campagne légèrement grillées, 4 tranches de jambon blanc, 2 cuillères à café de moutarde forte, 1 œuf battu, sel et poivre. La moutarde et l'œuf stabilisent le fromage fondu et lui donnent de la tenue.
Préparer la sauce au fromage
Faites chauffer la bière à feu doux dans une casserole. Ajoutez le cheddar râpé progressivement en remuant jusqu'à fonte complète et texture lisse. Incorporez la moutarde, l'œuf battu, sel et poivre. Ne laissez pas bouillir. Sur chaque tranche de pain grillée disposée dans un plat à gratin, posez une tranche de jambon. Versez généreusement la sauce au fromage sur le dessus.
Passez sous le gril du four 3 à 5 minutes jusqu'à ce que la surface soit dorée et légèrement grillée. Servez immédiatement très chaud avec des frites maison et une bière de la région. Certaines versions ajoutent un œuf mollet posé sur le Welsh au moment de servir pour un format encore plus copieux.
Le Welsh est l'archétype du plat estaminet : populaire, économique et terriblement réconfortant. Sa préparation rapide (20 minutes) et ses ingrédients simples en font le repas idéal des soirs d'hiver nordiques. La bière choisie influence significativement le goût final : une bière légèrement caramélisée apporte plus de profondeur à la sauce.
